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　私の考えの大部分を占めている仏教においては、「この世は苦である」と説かれています。そして代表的な苦である四苦と言えば生、老、病、死の四つを指します。生きていること、老いること、病を得ること、そして死ぬこと、これらはいずれも大いなる苦しみであり、また病以外は決して逃れることはできません。私のように高齢になると嫌でも老と病と死に直面し、その苦しみの強さゆえによりしっかりと向き合わねばならないと感じます。

　仏教ではさらにあと四つの苦、即ち愛別離苦、怨憎会苦、求不得苦、五蘊盛苦の四つですが、これらを合わせて四苦八苦と言います。余談ですがこの中の怨憎会苦という言葉は「嫌いな人に会わなければいけない苦しみ」を表していて、現代社会で多くの人が悩まされ、時に精神を病んでしまうことのある人間関係を、仏教ではすでに苦しみであると定めていたのです。

　四苦だけでも十分に苦しいのに、それに加えてあと四つ苦しみがあるのだから、この世は苦しみに満ちていると考えるのが妥当でしょう。しかし本当にそうでしょうか？

　長い人生の中には幸せなこと、喜ばしいこと、嬉しいこと、楽しいこと、心地よいことなどいわゆる楽も沢山あふれています。生きている中で楽というものに出会い、その楽が人生に多くあることが好ましいものと理解する、しかし楽はいつでも手に入るものではなくどちらかというと得難いものなので、より一層楽にあこがれてしまうのです。

　楽が当たり前であってほしいから、楽ではない状態に置かれると「これは間違っている、もっと楽しいはずだ」と思い込み、思うようにならない不条理な世を嘆くことになります。しかし四苦八苦とあるとおりそもそも人生は苦が当然の姿なのに、楽が続くことがあるべき姿と思うから余計に苦しむのです。

　仮に楽が続いたとして本当に楽しいと思えるでしょうか。楽が当たり前になったとしたら、恐らくそれは楽ではなくただの日常であり退屈な毎日と一緒でしょう。昨日感じた楽と同じことが今日もあったとしても、同じように楽とは感じられません。楽を感じ続けるには昨日より今日がより楽でなければならず、そのためには永遠に右肩上がりに楽が増えない限りできませんがそんなことは不可能です。苦の中で見出す楽にこそ楽の真の価値があり、その一方で楽を知った後には必ずまた苦に戻らなければならないのです。

　四苦八苦しながら生きるつらい世の中ですが、人生においては苦が当たり前の姿と覚悟して、時たま訪れる楽を存分に楽しむ、やがてその楽が過ぎてしまったら潔くまた苦に戻る、私の生き方はこれでいいと思っています。

　古代中国の思想家で道教の大家である老子の一節に「上善は水の如し」とあります。これは水のような生き方が人としての最も理想の姿という考え方です。水は弱々しく流れながら、障害物があればそれを回り込むように避けていきます。水の流れは決して高い方へ向かうことはなく、多くの人が好まない低い方へ低い方へと進んでいき、やがては地面にしみこんで見えなくなります。しかし水はそのあとに万物を潤して多くの恩恵を与えながら、しかもそのことを誇ることもしないのです。

　人間はこの世に生まれたからにはとにかく高い方へ行こうとしています。別に山の頂上という意味ではなくて、他人よりも多くの財を手に入れたいとか、より高い地位に就きたいとか、大きな名誉を得たいという考え方を高い方と言い換えただけです。最近の言葉で言えば「勝ち組になりたい」ということでしょうか。

　このこと自体は特におかしなことではありません、人間であれば当然の意識で、むしろそう考えない方が残念な生き方なのかもしれません。

　しかしこの高い方へ向かおうとする考えの源はすべて欲によるものであり、欲を出してもっと上、もっと上と目を血走らせている姿なのです。

　ある目標に向かって真剣に取り組んでいた人が、見事にその目標を達成して満足を得たとしても、その次の瞬間には「まだ上がある」と考えて、また満たされない毎日に入っていってしまいます。さらに上へと欲に突き動かされて、とどまるところを知らない欲の行先を目指しているのです。その結果の行き着く先に見えるものはいったい何なのか、いやそもそも行き着く先が存在するかもわからないのです。

　欲に従って上を目指して突き進むのが間違っているのではありませんが、どんなに頑張っても最後は必ず下に落とされることになるでしょう、なぜなら命が終われば土の下に埋められるだけですから。シェイクスピアのヴェニスの商人のセリフではありませんが「金色に塗られし墓も、下は蛆の巣」なのです。

　また上と言っていますが、そもそも「上」自体が明確に定義されているものでもありません。財産が多ければ、地位が高ければ、名誉を得れば人生では上などと決まっているものでもありません。所詮は人間が人間の世界で勝手に作り上げた幻想にすぎないのです。

　上を目指す競争で苦しんで、何とかたどり着いた上で生きていくことにまた苦しんで、さらに上を目指すことで苦しむ、そうしているうちに人生の時間が終わってしまうとしたらなんとも残念な人生という気がいたします。

　そんな人生を歩むくらいなら、私は水の如く重力に従って下に落ちていく生き方でいいと考えています。自分が社会の底辺にいることを理解し、今を生きている命、とりあえず動ける体、それと衣食住が足りているのならそれ以上のものは求める必要がなく、あとは下へ下へと流れていきながら日々を送れることに満足していく、そういう生き方が私には合っているのです。

　65歳にもなると、嫌でもいろいろなものを諦める時が来ているのを感じながらの人生になっています。恥ずかしいことに小さい頃はそれなり一角の人物になると思って生きていましたが、取るに足らない存在のままでここまで来てしまったというのが実感です。おそらく他人から見たら、うだつの上がらない人生に見えることでしょう、ですがそのことに後悔は全くと言っていいほど感じておりません。それは私がいつも自分の思ったように生きてきたと言えるからです。

　仏教に「照于一隅」という言葉があります。文字通り一隅を照らすという意味で、誰もが広い世界の中のほんの片隅を照らしているものということを表しています。自分の歩んできた人生で世界のどこかの一隅を照らしているという想いは全くありませんが、とは言えこんな自分でも何か他の人の役に立つこともあったかもしれないとも思っています。

　世界の一隅を照らすなどというと、人によっては一隅どころではない、もっと大きな範囲を照らしていると胸を張る人もいそうですが、たとえ一国の元首になったところでそれは人間の世界での話であり、人間の世界で大きな仕事を成し遂げたからといって照らす範囲が広くなるものではありません。人間が何を成し遂げてみたところで神や仏の前では所詮一隅を照らしたに過ぎないことなのです。

　一隅を照らすとは、あくまで自身の命をしっかりと生ききることであり、生きた時間の中身の問題ではありません。わずかな時間しか生きられなかった不幸な赤ちゃんが、そのわずかな時間に両親に与えた幸福はこの上ないものであったとことでしょう。そのことで赤ちゃんはしっかりと一隅を照らしていたのです。

　誰しもこの世に生を受けた後は、できるだけ豊かな、恵まれた、実り多い人生を望むのは当然のことですが、それが叶わないからと言って取るに足らない人生などと悲観する必要は全くないのです。それぞれの人がそれぞれの人生をしっかり生ききる、このことこそが紛れもなく一隅を照らす生き方と言えるのではないでしょうか。

　どんな場面でも自分が望んでいるとおりの結果がもたらされないと、多くの人は不満に感じるものです。結果に対する期待が大きければ大きいほど、期待に添わない結果に対しての不満はさらに大きくなります。たとえ自分が勝手に期待して妄想を膨らませていただけだとしても意に沿わない結果というのは受け入れがたく、どうかすると何か他のものが自分に悪意を持っての仕業と考えてしまい、周囲に攻撃的になることさえ起こってしまいます。

　仏教でも「人生は不条理」と説いています。何事も思うようにはいかないものであり、努力をしたら必ず報われるわけでもなくその逆も起こります。災難にあった人にさらに追い打ちをかけるような悲劇が見舞うことだって珍しいことではありません。「神か仏か知らないがなぜこんな苦しみを与えるのか」と問い、周囲に不満を言うこともあるでしょう。とりわけ自分は善行を積んできた自負のある人であるほど、そうした不条理に対する嘆きは強いと思います。

　しかし、こんなことを口にできる私はきっと本当の苦しみに接したことのない、いわばお気楽な人生を送っている存在ということかもしれないのですが、人生において不条理でない、つまり条理が通る状態の方が本当に正しいのでしょうか。もし不条理ではない状態、つまり望んだことがすべてそのとおりになるとしたら、果たして生きていて楽しいと思えるでしょうか？仮に明日何が起こるか全部わかるとしたら、他の人はともかく私にとってはとてもつまらないことなのではないかと思います。

　結果がどうなるかわからないから一生懸命頑張るし、逆に結果がどうなるかわかっていたら努力など一切しなくなるでしょう、いや恐らくは何かをしようと考えなくなるような気がします。それではこの世に来た意味が全くなくなってしまいます。

　不条理なことは仕方ないし、思うようにいかなくてつらい思いもすることになります。時には自身の命さえ終わらせてしまうほどの絶望に見舞われることも起こってしまうかもしれません。しかしそうした苦しみの中にあっても、なお命尽きるまで生きることにこそ、私は人生の意味があるのではないかと考えています。今日の苦しみが明日も続くかもしれないですが、それは明日にならなければわからないことです。

　だから人生は不条理と嘆き悲しみつつも、その不条理ゆえにまた明日を生きていけることが最大の救いであるように私には思えるのです。

人生の目的というとあまりにも大げさな感じがしますが、現代ではしばしば耳にすることが増えた言葉です。人生というものには最初から決まった目的というものがあることを前提としており、こういった言葉を使う人の心の中には「自分の人生はもっと輝いているもので、こんなものじゃない」といったニュアンスが感じられます。確かに思うように進まない人生を送っていると、時にはこんなものじゃないと考えたくもなるのもわかります。

恐らくはきっと自分にはもっとふさわしい役割があり、そのためにこの世にやってきたのに報われていないと考えているのではないかと思います。自分はもっと多くの人に認められるべき存在で、そのためにやりたくもないことをたくさん引き受けて頑張っている、それなのに全く報われずにストレスばかりの毎日を強いられ本来の自分の姿とはかけ離れた人生を歩まされているなんて納得できない、といったところでしょうか。

しかしそもそも人生に目的なんてあるのでしょうか？以前にも書きましたが生物学的に考えた場合、自らの意思でこの世に誕生した人間はいないと私は考えています。何らかの特別な力によってこの世での時間を与えられているのであって、最初から自分で目的を持ってこの世に誕生した人間はいないのです。

だとすれば目的が何かを探したりしてもわかるはずはなく、ただ唯一自分の人生を全うすることだけが求められているのではないでしょうか。生きていた時間の長短はもちろん、如何な功績を残し、また如何な罪を犯したかなどすべて二の次のことなのです。

　私は人生の目的など最初から存在していないと考えていますが、一方で「これが人生の目的」と信じて生きていくことはできるとも思っています。芸道であれ、学術研究であれ、スポーツであれ一途に打ち込んで一生を賭けているような人は、これが人生の目的と胸を張って言えることでしょう。そしてそのことはこの世で最も幸福なことではないかと思います。

ですが残念ながら多くの人はそうはなれないので、せめて自分の命の限りしっかりと生ききることが人生の一番の目的と思い、今日そして明日を生きてほしいと願っているのです。

　この世に誕生した目的を達成するためにはいただいた命を最後まで生ききると述べました。しかしこのことは当然人それぞれで異なるものでしょう。

　自分の人生の目的をしっかりと持っているという人は決して少なくないでしょうが、しかしそれはあくまでその人が信じているに過ぎないことではないでしょうか。

　勿論そうした信念を持って生きていくことは大変素晴らしいことと思います。しかし自分の人生の目的が本当になんであるかは誰にもわかりません。

　現世に生きている人はその点をあまり考えていないように思います。すなわち「あなたは何しにこの世に来たと思いますか」という問いに答えるものがないように感じるのです。

　社会に生きていると、否応なく他人からの評価の目にさらされます。その評価の良し悪しに一喜一憂し、時には気にしすぎてウツになってしまうこともあります。ですがそもそもその人の評価が正しいという保証はありませんし、第一その人が評価者として何ら認められたものではなく、おそらくはたまたま同じ組織で顔を合わせた程度の接点しかないはずです。誰かからの評価を受けにこの世に来たのかと問われれば、そうだと答える人などいないでしょう。

　勿論、組織の中で上の地位を目標とした場合には、ある程度は評価者の評価を高めることも必要です。しかしここで言う上の地位にしても、この世にきたから目指すようになったもので、そのほうが高い収入が得られて欲しいものが買える、あるいは周りから一目置かれる存在になれる、などおよそこの世に来た目的とするには足らないもののために行うことです。

　他人と自分を比較することや損得勘定もこの世に来た目的ではありません。少なくとも私にはそんなことをするためにこの世に命をいただいたとは考えられません。だからその程度のことに真剣になる必要はないと思っています。

　私は人からの評価というものは、評価する人の考えを反映したものであり、自分ではどうすることもできないものと考えています。とは言えこんな私に何らかの評価をいただけるなら、一度はその言葉を受け入れ、自分の中で受け止めなおします。その結果違うと思えば捨てるし、尤もな意見と思えば取り入れる努力をする、そうやってこれまで生きてきました。

　この世にいる間は常に私自身の判断に従って行動していく、これが「命を生ききる」ことだと信じています。そしてこれが私にとって現世ですべきことなのです。

私という存在がこの世に誕生するには、その前に両親の性行為がなくてはあり得ません。その結果父親の精子が母親の胎内で受精することで誕生に結び付くわけですが、その点をとらえて、人間はみなこの世に誕生することを自身の意思でつかみ取ったのだという話をする方がいます。

ちょっと聞くと尤もらしく思えますが、そもそも精子の側が親同士の性行為をつかさどることは不可能ですし、性行為があれば必ず受精するものでもありません。

それらのことを考え合わせると、私が誕生するのは神か仏か創造主かそれとも宇宙の意思か（以下創造主とのみ記します）何か特別な力を持ったものによってこの世に誕生する機会を与えていただいたのだ、したがってこの世に自分の意思でやってきたのではない、と考えています。

自分の意思で来た場所ではありませんから、この世に自分と同じような人間がいることは知らなかったはずで、「来たら居た」というのが実情でしょう。そこで同じような人間を見て、初めて自身との比較が起きるものと思います。こうして比較、さらにはそこにいろいろな制約を付けた競争が始まるのですから、それらがこの世にきた目的ではないことになります。

となると先ほど登場した創造主は一体何の目的で私をこの世に誕生させたのかが気になりますが、こればかりは創造主のみが知りうることで知る由もありません。しかしその一方で誕生させたからには何らの目的があったはず、という点も否めません。

そうなるとどうしてもその目的を知りたくなるものですが、その答えはどこにもないので、自分が「これが人生の目的だ」と信じられるものを探して生きる以外にはないのです。

ただ一つだけ、目的がわからないながらも何とか目的を果たせそうな方法があります。それはこうしていただいた自分の命を最後まで生ききることです。命を最後まで生ききれば、生きていた間のどこかの時点で目的が達成されている、そう信じてこの先も生きていけたらと常に考えています。